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下午，一些学生则是在学校的实践工坊里，进行着课外活动。
有的，在学习如何使用新式的水泥，去制作更坚固的管道模型。有的，则是在化学实验室里，尝试着用各种试剂，去分析不同水源的成分差异。
对于他们而言，科举考试，只是他们人生中的一次检验，而不是终点。林尘为他们打开的那扇通往更广阔世界的大门，让他们明白，真正的学问，在书本之外，在天地之间。
皇宫，文华殿。
这里被临时辟为阅卷场，殿门紧闭，四周由禁军三步一岗，五步一哨，戒备森严，连一只苍蝇都飞不进去。
殿内，数十名从翰林院精心挑选出来的庶吉士和编修们，正襟危坐，神情肃穆。他们面前，是堆积如山的试卷。
为了保证公平，所有试卷都经过了密封和誊录。阅卷官看不到考生的任何信息，只能根据文章的优劣，来评定等级。
整个大殿，安静得只剩下翻阅纸张的“沙沙”声。
批改过程，紧张而又高效。一篇篇文章，在这些大奉最顶尖的文人手中流转，或被圈点赞赏，或被朱笔批阅，最终，化为一个代表着等级的符号。
三日后，所有试卷全部批改完毕。
一份份汇总好的名单，被整理成册，由专人封存，送往内阁，等待着皇帝的最后审定。
太极殿旁的内阁值房内。
朱照国、陈文辉，以及吏部尚书王奎，正围坐在一起，讨论着来年的官员调动和京察事宜。
“……天鼎四年，朝廷清理了一大批尸位素餐的冗官，从地方到六部，至今仍有不少官职空缺。这对朝廷的运转，始终是个隐患。”吏部尚书王奎，抚着自己的胡须，面带忧色地说道。
他是掌管天下官员升迁调补的大管家，对此感触最深。
陈文辉，呷了一口茶，缓缓开口：“王大人不必过于担忧。正因如此，陛下此次才会同意扩招。只要有源源不断的新鲜血液补充进来，这朝廷，才能活起来。”
朱照国点了点头，沉声道：“陈大人所言极是。不过，老夫倒是觉得，除了数量，‘质量’才是关键。希望此次春闱，能多出几个像威国公那样的，能吏、干吏，而非只会引经据典的腐儒。”
就在这时，一名司礼监的小太监，捧着一个密封的黄杨木匣子，快步走了进来。
“奴婢，叩见三位大人。”
“何事？”
“回阁老，春闱一甲、二甲的拟定名单，已经出来了。陛下有旨，请三位阁老先行过目，并统计各方数据。”小太监将木匣高高举起。
三人对视一眼，都从对方的眼神中，看到了一丝凝重。
陈文辉接过木匣，打开锁扣，从里面取出厚厚一叠名册。他翻开第一页，只是扫了一眼，便“咦”了一声，脸上露出些许吃惊之色。
“今年的二甲，竟然取了足足二百人之多？”
王奎闻言，凑了过去，看了一眼：“朝廷如今正是用人之际。陛下特意下旨，但凡文章尚可，皆可酌情录入二甲，只是，两百多人的确有些多。”
话音刚落，门外传来一阵脚步声，随即便有太监高声通传：“陛下驾到——”
三人连忙起身，躬身行礼：“臣等，恭迎陛下。”
天鼎帝任天鼎身穿一身明黄色的常服，龙行虎步地走了进来，他摆了摆手，笑道：“三位爱卿免礼，都坐。”
待众人落座，任天鼎的目光，便落在了桌案上的那个黄杨木匣子上。
他明知故问地笑道：“看来，是春闱的名单出来了？朕来得早，不如来得巧啊。”
吏部尚书王奎立刻起身，恭敬地回道：“回陛下，正是。臣等正准备统计，陛下便驾临了。”
任天鼎心情颇好，他随意地靠在椅背上，带着几分考校的意味问道：“那依你们看，此次科举，林尘那小子的京师大学堂，能有多少人上榜啊？别给朕丢人现眼就好。”
这话虽说得轻松，但在场的都是人精，谁听不出陛下话语中的那份期待。
王奎沉吟片刻，谨慎地回答：“回陛下，京师大学堂毕竟成立时日尚短，底蕴浅薄。依臣愚见，能有十数人上榜，便已是惊世骇俗之举，足以证明威国公教导有方了。”
朱照国和陈文辉，也都点头附和，显然，这已经是他们能想到的，最大胆，也最合理的猜测了。
“十几个？”任天鼎闻言，不置可否地笑了笑，然后对王奎道，“王爱卿，别猜了。你现在就给朕统计一下。朕倒是很好奇，林尘这小子，究竟能给朕一个多大的惊喜。”
“遵旨。”
王奎不敢怠慢，立刻拿起名册，又取来一份早就备好的，所有考生的名籍对照表。朱照国与陈文辉，也凑了过去，帮忙复核。
值房内，瞬间安静了下来，只剩下纸张翻动的声音，和王奎偶尔发出的，数数的低语声。
时间，一点一滴地过去。
王奎的表情，从一开始的平静，慢慢变得惊讶，再到后来，他的手，甚至开始微微有些颤抖。
“这……这不可能……”他喃喃自语，仿佛看到了什么难以置信的事情。
“怎么了？”任天鼎敏锐地察觉到了他的失态。