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陈宴将帛书翻开,手指在上面的名册上逐行划过。
“苗子选了多少?”
高炅从怀里掏出了另一份帛书,双手递到了案前。
“一百零三人,属下按照柱国定的三个条件一个一个筛过来的,出身贫苦的占九成,识字的全部经过了测验,对柱国的忠心属下用了三套暗法验过,没有一个有问题。”
陈宴接过名册扫了一遍,手指在其中几个名字旁边的批注上停了半息。
“这个叫李根的,苦力出身?”
高炅的嗓音沉了一分。
“铁狼帮老巢里被铁链拴着搬箱子的苦力之一,被柱国救出来之后跪在地上磕了一百多个头,额头都磕破了还不肯停。”
陈宴的手指又移到了另一个名字上。
“这个叫周小满的呢?”
“流民,原先是齐国那边逃过来的,全家七口人死了五口,只剩他和一个六岁的妹妹,到了夏州之后分到了田,他在告密箱里塞过三封信,每封信的结尾都写着同一句话,说这辈子给柱国当牛做马也不够报恩。”
陈宴将名册合拢,手掌覆在了帛面上。
“这种人,就是本公要的种子。”
门外传来了一阵轻快的脚步声,楚辞的身影出现在了门框里,青色官服上还沾着半干的墨渍,显然是从公案前直接跑过来的。
他跨过门槛,抱拳站定。
“柱国,属下听说讲武堂后天开学。”
陈宴抬了一下眼皮。
“消息传得倒快。”
楚辞的嗓门拔了上去,脸上带着一种按捺不住的急切。
“柱国,属下想进讲武堂。”
高炅回头看了他一眼,眉梢挑了两分。
陈宴靠回了椅背上,嘴角的弧度没有变。
“你是文官,讲武堂是给军中培养政委的,你去干什么?”
楚辞的手在身侧攥紧了又松开,嗓音沉了下来。
“柱国,属下在清归县跟百姓打了半年的交道,属下比任何人都清楚底层的苦是什么滋味。”
他的喉结滚了一下。
“政委要铸魂,属下虽然不会耍刀弄枪,但属下会写字会讲道理会把人心里那团火点起来。”
陈宴看了他五息。
“准了。”
楚辞的眼眶红了一圈,抱拳的手臂在空气中绷得紧紧的,转身快步走出了书房。
当天深夜,子时过半。
统万城西门外的一条暗道口,一百零三个蒙着黑布条的年轻人被两两一组搀扶着走了出来,脚步深一脚浅一脚地踩在泥路上。
带路的缇骑压着嗓门,声音低到只有最近处的人能听见。
“不许说话,不许摘眼罩,到了地方自然会有人告诉你们。”
夜风从旷野上刮过来,带着秋末特有的凉意,吹在这些蒙着眼的年轻人身上,有几个人的身体在风里微微打着颤。
马车走了将近半个时辰,最终停在了一处被火把照得通亮的营门前。
“摘。”
一百零三双手同时扯下了眼罩。
火光刺得他们的眼睛眯了一圈,等视线重新聚焦之后,他们看到的是一座被重甲步兵围得水泄不通的军营,营门上方挂着一块新刷了漆的匾额,匾额上三个大字在火光中清晰得让人喉头发紧。
讲武堂。
营门两侧各站着一排手持长枪的士兵,枪尖在火光中泛着幽冷的光泽,每个人的目光都直直地钉在这些新来者的脸上。
李根站在人群的最前面,他的膝盖上还带着在铁狼帮老巢里被铁链磨出来的旧疤,此刻他的嗓子眼里涌上了一股说不清道不明的酸意,攥在身侧的拳头握得指骨发出了轻微的响声。