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第410章弩臂淬钢，残兵有主(第1/2页)
三月初十。下午。
马奎接到那四块好钢的时候，手都在抖。
他把钢块搁在砧子上，用锤子背嗑了一下。声音清越——跟矿铁那种闷哑的响动完全是两回事。
“这是什么路子的料？”马奎翻过来看断面。钢质细密，纹理匀净，没有气眼。
“荆州铁行的。别问了，干活。”
马奎把四块钢摆了一排，用手指弹了弹每一块。第三块最好——声音比其他三块脆半个音。
“大人。这料子——做弩臂绰绰有余。做刀都行。”
“先做弩臂。两副。三天够不够？”
“两天。”
马奎的手已经在搓了。遇见好料子的铁匠跟遇见好马的骑手一个德行——眼睛发光，恨不得立刻上手。
叶笙把叶婉柔画的弩臂改良图纸摊在工案上。马奎看了两眼，伸手比划了一下弧度。
“这个弧度——谁设计的？”
“你管谁设计的。按图打。”
马奎不问了。他把炉子捅旺，第一块钢进了火。
叶笙出了铁坊。
街上碰见贺文渊。这人走路的时候习惯低着头，眼镜滑到鼻尖上也不推，像是用鼻梁的最低点在夹那副破铜框。
“大人。陈海的信我看了。”
“说。”
“温朴的地——挂的是苍狼营军功田。温良被除名，地就没了。宁州丰县到简王北部边境三百里——这个距离很微妙。”
“微妙在哪？”
“三百里。靖王想动温朴——一天就能到。简王想捞温朴——也一天就能到。温朴是个筹码。不管谁先伸手——另一边都得跟上。”
叶笙站在街当中想了一阵。
“你的意思是——我不能直接派人去接温朴。”
“不能。大人派人去宁州丰县接一个农户——动静太大。靖王的人盯着呢。这一动，等于告诉靖王：温良不回来了，他弟弟我罩了。靖王的反应不会是放手——是加码。”
“那怎么办？”
贺文渊推了推眼镜。这回推到位了。
“走商路。让陈海找个宁州的行商，路过丰县的时候顺便把温朴一家捎上。理由——投亲。宁州那边兵荒马乱，农户带着老婆孩子往南边跑的多了去了。混在难民里面走，不显眼。”
叶笙点了头。“你拟个条子。今天就让人送荆州。”
贺文渊走了。
叶笙回到县衙。书房桌上摆着周恒留的条子——口粮补录的签字单。他签了。
边上还有一摞东西——这几天积压的杂事。棚区的柴火分配表、城墙修补用料的清单、铁坊上个月的工时记录。
叶笙一件件翻。翻到最后一张——叶山的手信。
“矿上出了新矿脉。牛二说品相比之前好。第一批料三天后运回。约七十斤。”
新矿脉出了好料——这是好消息。叶笙把信压在镇纸下面。
他铺开地图。
韩斛死了。残兵三四百人在鹤鸣渡以北的山区。刘五跑到了靖王使者那里——赵奉走了，刘五跟谁？留在村子里的那两个年轻人？还是跟着赵奉一起北上了？
不对。赵奉走的时候只带了三个人。村子里的人撤了——叶根确认过，第二天那户人家就空了。但刘五——叶根没提到刘五。
这个人漏掉了。
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叶笙叫来叶山。
“刘五。从矿上跑的那个蜀军亲兵。赵奉走了，村子空了，刘五去了哪？”
叶山的眉头拧了。
“我没盯他。赵奉到清和县的时候我全副精力在盯赵奉的人——”
“刘五比赵奉危险。”叶笙的手指点在地图上鹤鸣渡的位置。“韩斛死了，残兵没头。刘五是韩斛的亲兵——他回到残兵堆里，说什么人家信什么。赵奉说得对，刘五两天前找到了靖王的人。但赵奉走了之后，刘五大概率回了残兵营地。”
“他回去干什么？”
“收人。”
叶山的脸色变了。
“靖王让他收韩斛的人？”
“不是靖王让的——是刘五自己想的。他找靖王的使者不是为了投靠，是为了找靠山。有靖王的名号撑着，他在残兵里面就能立住。四百号人——有了头就不是散兵了。是一支队伍。”
叶笙的手指从鹤鸣渡往南划了一道线。
“一支有四百人的队伍，驻扎在清和县北边一百里的地方。他们缺粮、缺铁、缺地盘。而我刚好有一个铁矿在他们嘴边上挂着。”
叶山的手按上了腰间的刀柄。
“笙子。我带人去——”
“不急。他们还没动。刘五就算回去了，稳住那帮人也得几天。现在是饿肚子的问题最大——三四百号人每天要吃饭，山区没有粮。他们要么抢、要么求。抢——附近没什么村子可抢。求——他们能求谁？”
叶笙把手指停在地图上。
“我。”
叶山愣了。
“笙子，你要——”
“韩斛死了。赵奉说靖王不收这批人，让给我。那我就收。但得赶在刘五把他们拢起来之前。等刘五站稳了脚跟，再去就不是收编——是打仗。”
“什么时候去？”
“等弩做好。”
三月十二。
马奎提前交工。两副好钢弩臂——比第一把试作品强了不止一个档次。
叶笙在铁坊后院试弩。
箭矢飞出去，嵌入对面土墙。墙是夯土——箭头没入大半。
叶笙走过去看。箭头穿透了五寸夯土。马奎说三十步穿寸板——这把弩三十步穿三寸板都够。
“连射呢？”
马奎把弩接过去。上弦——射。上弦——射。连射了五次。弩臂的弹性没有衰减。
“好钢就是好钢。矿上那破铁——三发就软了。这个——十发都不带晃的。”马奎拍着弩臂，跟抱自家孩子一个表情。
叶笙把弩收好。
“剩下的零件呢？”
“八套零件今天能出。弩臂——大人再给我好钢，我再做。矿上的铁我死活不用了。”
好钢的问题以后再想办法。眼下八套零件加两副弩臂——能攒出两把完整的弩。
够了。先够了。
下午。叶笙在书房见贺文渊。
“韩斛的残兵——我要亲自去收。”
贺文渊的眼镜差点从鼻尖上掉下来。
“大人——上次去杀韩斛是七个人。这次去收四百人——”
“不是打仗。是谈判。”
“四百个饿红了眼的兵跟你谈判？”
“饿红了眼才好谈。吃饱了有底气的人，你搬张桌子都请不动他坐下。”