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萧恒默不作声地点了点头，手中缰绳轻轻一抖，策马上前。
前后皆有护卫紧随，人人神情警觉，目光不时扫向四周黑暗处，默默守护着萧恒周全。
沅学义也赶紧转身走在了最前方，右手持刀并未入鞘，刀刃在火把映照下泛着幽幽寒光。
他脚步沉稳，时刻保持着随时出手的姿势，这样能在发生意外的时候，瞬间展开防御。
此处私矿的选址，虽距离一侧的官矿不足五里地，但选址却极为刁钻，显然是经过精心勘察的结果。
需得通过一处极为陡峭的地段才能抵达此处，并且那段地方只有一条极窄的山路蜿蜒其间，窄处仅容一人侧身而过。
山路两侧便是深不见底的斜坡，若是不仔细看，很容易被人认成山中猎人偶尔上山打猎才会走的兽径。
连马匹在上面行走都极为危险，稍有不慎便会失蹄坠崖。
刚才萧恒一行人走那一段路时，都是下马行走，并未骑马。
众人一手牵缰，一手扶着岩壁，一步一步小心翼翼地挪过那段险途。
一共走了差不多一里左右的窄路之后，道路才重新变宽，约有半米左右，勉强可容两人并行。
如此险峻的地势，让人根本就不会想到，这样一段陡峭路窄、几乎与世隔绝的山路前方，竟然藏着一处私矿，在常年开采，日日夜夜偷窃着朝廷的矿山。
眼前的私矿，更是需要翻过一处陡峭的碎石林，才能进入其中。
碎石林乱石嶙峋，四面被凸起的山包围绕，整个私矿被严严实实地隐藏在一处山坳当中，从外面看去，无论如何也瞧不出半点端倪。
显然此处的选址，是经过一番精心挑选的，那些开设私矿的歹人，着实费了不少心思。
刚才萧恒站在远处，通过篝火看到的所谓的矿坑以及低矮的石屋，并不是矿坑以及石屋，而是眼前这连片的石林在夜色中投下的阴影。
在昏暗的火光下看错了罢了。
“殿下，前方有百步左右的碎石陡坡，在此处开私矿的歹人极为狡猾，并未修建道路，想来是为了防止外人轻易进入。”
“若是骑马怕是不好走，碎石湿滑，马蹄极易打滑，可能需要殿下移步前往。”
靠近私矿，透过火把照耀的亮光，凌乱的石林彻底暴露在眼前。
那些怪石嶙峋，高低错落，在火光下投下参差不齐的暗影，恍若一群沉默的鬼魅。
沅学义出声说道。
“嗯，”萧恒轻嗯了一声，翻身下马，双脚稳稳落在湿滑的碎石上。
萧恒整了整衣袍，徒步走过了石林地段。
石林面积并不大，正如沅学义所说，直线距离也就百步左右，不过恰好将整个私矿包围在其中，密密麻麻地挡住了进入其中的所有道路。
翻过石林，整个私矿这才彻底暴露在眼前。
宽不足百米，长约莫半里地，站在石林上方俯瞰下去，眼前就是一个大一点的坑，如同大地上一道狰狞的伤口。
坑中一角，是一片低矮的石屋，屋顶铺着简陋的茅草和石板，在夜色中伏着，像是几只蜷缩的困兽。
这次萧恒看得真切了，因为此刻坑中燃起了不少火把，影刃司的人已经先行进入，控制了局面。
还有数堆亮度不高的篝火，火光摇曳。
本就不大的山坳，在数十根火把的照耀下，亮如白昼，能清晰地看清山坳中的全部景象。
那些低矮的工棚，那些散落的简陋工具，那些瑟缩在角落里的人影。
萧恒站在石林上，目光环顾山坳一圈，眼神愈发幽深。
身旁身材魁梧的铁牛，看了一眼，忍不住低声吐槽道：“嘿，这群混蛋能找到这么一个隐蔽地方，开设私矿，还挺为难他们啊，跟老鼠打洞似的。”
铁牛此言一出，立马有官员笑着接话道：“开设私矿可是掉脑袋的活计，更何况这还是偷朝廷的官矿，罪加一等，可不得隐蔽一点，藏得越深越好。”
“不过再隐蔽也没用，圣人言法网恢恢疏而不漏，这群见不得光的老鼠，藏得再好，今日还不是被咱们殿下给揪出来了？”
“恭喜殿下，勘破一处私矿，此乃大功一件，定能让陛下欢喜。”
“殿下明察秋毫，慧眼如炬，实乃我大梁之福。”
马屁声虽迟但到，在这寂静的山坳中显得格外响亮。
萧恒虽来此方世界时间并不算长，但对于这些阿谀奉承的话，却早已经听得习惯，面上看不出喜怒。
萧恒面上表情不变，目光始终落在下方坑中那些瑟缩的人影身上，冷声道：“先下去看看吧，具体情况一律上奏陛下。”
“此事，必须严惩。”
“诺……”
众人齐声应答，神色一凛，跟在萧恒身后，沿着陡峭的碎石坡小心翼翼地进入了坑底。
萧恒目光一扫，借助火把的亮度，便看到半坡上躺着三具尸首，手中还握着兵刃。
显然是刚才发现沅学义等人后打算反抗，却被反杀了的此地监工。
另有五人面色惨白地跪在坑底，头颅死死低着，身子止不住地颤抖，看衣着打扮，应是监工或管事之人。
“砰！老实点，不准动，也不准到处乱看！”
其中一人听到动静，下意识地想要抬头看一眼萧恒等人的方向，后背立即重重挨了一刀鞘，发出一声闷响。
接着便是一阵粗暴的训斥，以及数道重拳加身，打得对方惨叫不已，抱着头蜷缩在地上。
耳边传来惨叫声，萧恒并未理睬，甚至没有侧目看一眼，而是抬脚继续往前走去。
萧恒的目光，落在不远处。
那里此刻站着一群枯瘦如柴的男子，人数还不少，黑压压一片。
估摸着百人左右。
刚被人从低矮的石屋中喊出来，正茫然地站在寒风中。
这群人身上只穿着单薄破烂的衣物，在野外的寒风中一个个被冻得瑟瑟发抖，嘴唇乌青，脸色惨白。
众人眼神不一，有眼神空洞仿佛失了魂的存在，也有满是恐惧不敢抬头直视的存在。
年龄也大小不一，小的看上去不过十来岁，瘦得皮包骨头，大的怕是有四五十岁了，一眼看去白发苍苍，佝偻着背，眼神中没有丝毫神采，仿佛行尸走肉。
为了验证心中所想，萧恒直接走了上去。
站在距离人群二十步开外的地方停下脚步。
周仓与铁牛二人的身躯一左一右站在萧恒前方一点点。
二人此刻皆是单手按在腰间的佩刀刀柄上，双眼警惕如鹰隼般看着眼前的众人，防备着任何可能的异动。
萧恒目光环顾众人一圈，眉心顿时拧成一个疙瘩。
尤其是看到其中几个面容明显苍老、身躯却骨瘦如柴的老人时，萧恒的目光停留了片刻。
这几人身上的衣物，莫说是厚衣御寒了，完全可以说是衣不蔽体，破烂之处露出道道肋骨，触目惊心。
还有一道道血红的鞭痕印记，看的人触目惊心。
萧恒看着他们，他们也静静地看着萧恒。
不过此刻在萧恒看来，也得说这群人是在看自己，还不如说他们是下意识地看向某一个方向
因为他们的眼中实在没有神，空洞得可怕。
只有少数几人，眼神中带着一丝恐惧。
萧恒见状并未立即问话，挥了挥手，沉声道：“去找找，给他们找点吃的，还有水。”
“另外，将那几个混蛋的衣物扒下来，给他们披上。”
“再找一点煤来，点燃给他们取暖。”
萧恒刚才看了一眼，此处篝火用的便是煤块，那么库房中定然是有库存的。
“诺！”
众人应了一声，立即分头行动了起来。
听到萧恒说要给他们吃的，眼前的众人，不少人空洞的眼神中这才出现了一丝微弱的变化。
像是死水里投进了一颗石子，泛起层层涟漪。
有的人嘴唇微微翕动，有的人干枯的手微微颤抖。
片刻时间，一名影刃司的人也从一旁的石屋中，提了一大一小两袋食物出来。
一众矿工的双眼就这么死死盯着影刃司手中的两个袋子，目光随着袋子的移动而移动，仿佛那是世间唯一的珍宝，连呼吸都变得粗重起来。
影刃司将装有食物的袋子提了出来，并未立即发放下去，而是先提到了萧恒面前，请他过目。
萧恒打开看了一眼，大的一袋里面的食物，不知道是用什么做的，一眼看去黑漆漆的一团，还坚硬无比，有点像杂粮馒头的形状，却又截然不同。
萧恒拿起一块，用力掰了掰，竟然纹丝不动，没掰动分毫，硬得跟一块生铁似的，硌得手心生疼。
然后萧恒将其在手中掂量了一下，重量也不像普通食物，沉甸甸的，压手得很。
随后萧恒用力将其砸在地上，耳边竟然传来了一声“铛”的脆响，像是石块撞击地面的声音。
萧恒表情愣神，这特么是食物？
那黑漆漆的食物砸在地上并未损坏，甚至连渣子都没有掉一点，完好无损地滚了两圈。
最后，滚进了矿工人群中。
“我的——！”
当黑乎乎如同生铁的食物滚进人群后，一众矿工几乎没有任何犹豫，便疯了似的扑了上去，那速度快得惊人，与方才的死气沉沉判若两人。
“老子的——！”
“我的——是我的——！”
一块食物的出现，瞬间发生了激烈的哄抢，几人扭打在一起，争抢那一块黑乎乎的食物，喘息声、咒骂声、撕扯声混成一片。
“住手——！”
“都给老子住手！”即便沅学义当即上前，大声训斥，都丝毫无用，那些人依旧在拼命抢夺食物，仿佛听不到任何声音。
“将食物分发下去吧，”萧恒挥了挥手，声音有些低沉，没有再看另一袋食物里面装的是什么。
“都他娘的别抢了，都有，管够！谁他妈再抢，老子让他最后一个吃！”
沅学义一脚将两个袋子踢翻在地，里面的食物骨碌碌滚落出来，散了一地，他扯着嗓子大声喝道。
另一个袋子里面的食物，是制作好的大饼。
“吃的……吃的……！”
下一刻，正在哄抢食物的众人动作顿时一顿，随即一个个毫不犹豫地再次扑了过来，弯腰捡拾，再次开始抢夺，甚至比刚才更加激烈。
萧恒在护卫的保护下往后退了几步，目光静静地注视着这一幕。
看着那些枯瘦如柴的身影在地上翻滚争夺，看着他们为了那一块黑乎乎的硬物拼命撕打。
看着他们眼中那仅存的一点点人性在饥饿面前彻底崩溃。
火光跳跃着，将这一幕映照得无比清晰，也无比刺目。