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赵羽汇报战损之后，站在一旁不说话。
楚宁沉默了片刻，缓缓转过身，目光扫过远处正在忙碌清理战场的士兵，以及那漫山遍野的尸骸。
他轻轻吐出一口气，语气恢复了之前的淡漠，却多了一丝难以言喻的意味：“不愧是大汉王朝最后的精锐，不愧是他霍去疾带出来的兵……确实是一支劲旅。”
”但很可惜，他们选错了主子，跟错了人。”
“他们的勇武和牺牲，最终，也只能成为朕帝国霸业之路上的……垫脚石。”
他的话语冰冷而现实，带着胜利者特有的漠然。
评价完对手，他不再有丝毫犹豫，眼中重新凝聚起锐利的光芒，看向了洪都城的方向，果断下令：“传令全军，于此地就地休整三日，救治伤员，掩埋尸体，补充物资。”
“三日之后，大军开拔，兵发——洪都城！”
“是！末将遵命！”赵羽轰然应诺，转身快步离去，传达命令。
楚宁最后看了一眼霍去疾的墓碑，眼神再无波澜，仿佛只是看了一件无关紧要的旧物。
随即，他毅然转身，大步走向中军大帐。
夕阳将他的影子拉得很长，银甲反射着最后的光芒，冰冷而耀眼。
霍去疾的时代已经结束，接下来，将是完全属于他楚宁的时代。
两日后的黄昏，一只羽毛凌乱、疲惫不堪的信鸽，扑棱着翅膀，终于穿越了重重关山，跌跌撞撞地落在了大汉皇宫深处的鸽房之中。
信鸽腿上的竹管被内侍以最快的速度取下，火速呈送御前。
新登基不久的大汉皇帝刘秀，正在御书房内批阅奏章。
当他看到那特殊的加急标记时，心中便是一沉。
他深吸一口气，强迫自己保持镇定，拆开了竹管，取出了那卷薄如蝉翼却重逾千钧的绢帛。
目光快速扫过绢帛上的字迹，刘秀脸上的血色以肉眼可见的速度迅速褪去，变得惨白如纸。
他的手指开始不受控制地剧烈颤抖，那绢帛仿佛有千钧之重，几乎要拿捏不住。
“怎……怎么会……如此……”
他喃喃自语，声音干涩而嘶哑，充满了难以置信的惊骇：
“护国公……护国公他……居然……战死了？！全军……覆没？！”
最后四个字，他几乎是吼出来的，声音因极度的震惊和痛苦而扭曲变形！
他猛地站起身，因为动作太大，带翻了身后的龙椅，发出“哐当”一声巨响，但他浑然不觉。
巨大的悲痛和恐慌如同冰水般瞬间淹没了他。
霍去疾，不仅仅是大汉的护国公，更是军中的支柱，是他刘秀稳定朝局、对抗楚军最大的倚仗！
他的战死，不仅仅是一场军事上的惨败，更是对大汉国本的一次致命重击！
“来人！”
刘秀猛地抬起头，双眼赤红，对着殿外发出了撕心裂肺的咆哮，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：
“快！鸣钟！紧急朝会！召集所有在京大臣，即刻前往金銮殿议事！快！！”
皇帝的怒吼如同惊雷，瞬间惊动了整个皇宫。
内侍和禁军不敢有丝毫怠慢，以最快的速度执行命令。
很快——
“咚……！”
“咚……！”
“咚……！”
沉重、悠长、带着不祥意味的钟声，从皇宫最高处响起，一声接着一声，清晰地传遍了整个常安城！
这钟声并非平日上朝的信号，而是唯有发生最紧急、最重大国事时才会敲响的警钟！
一声，两声，三声……钟声连绵不绝，丝毫没有停下的意思。
城内的官员、勋贵、乃至普通的百姓，都被这突如其来的钟声惊动了。
当钟声响到第六声、第七声时，所有人的脸色都变了。
当第九声沉重的钟鸣最终落下，余音还在城市上空回荡时，一种难以言喻的恐慌气氛瞬间笼罩了整个常安！
九声钟响！
代表着社稷危亡、国难当头级别的最高警报！
“九声！是九声钟响！”
“天哪！出什么大事了？！”
“快！快去皇宫！”
各级官员无论此刻在做什么，都立刻放下手中事务，甚至来不及更换朝服，便以最快的速度冲出府邸，乘坐车马或是直接徒步，心急如焚地奔向皇宫。
街道上一时间车马喧哗，人流涌动，每个人的脸上都写满了惊疑和不安。
官员们在宫门前相遇，纷纷急切地互相询问：“王大人，可知发生了何事？”
“李尚书，陛下为何突然鸣响九钟？”
“难道是前线出事了？”
“快些进去吧！”
但所有人都摇头，无人知晓确切消息，这种未知更加深了内心的恐惧。
很快，众人的目光聚焦在了新任丞相唐宜民身上。
几位重臣围拢过去，压低声音急切地问道：“丞相大人，您可知陛下紧急召见，所为何事？是否是前线……”
唐宜民眉头紧锁，面色凝重地摇了摇头，声音低沉：“本相亦不知情。陛下直接下令鸣钟，并未知会中书省。”
“但九钟齐鸣，绝非小事，诸位做好心理准备。”
连丞相都不知道？
众人心中更是忐忑不安。
就在这时，一阵沉重的脚步声传来。
只见身穿戎装、面色阴沉得几乎要滴出水来的霍广，大步流星地走来。
众人立刻如同找到主心骨般围上去。
“霍将军，您可知……”
霍广不等他们问完，便用沙哑而沉重的声音打断了他们，他的眼中布满了血丝，仿佛一夜未眠：
“不必猜了，此刻能令陛下鸣响九钟，除了前线战局崩坏，还能有何事？只怕是……天塌了的大事！”
他最后一个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着一种不祥的预感。
众人闻言，无不骇然失色，再也顾不上交谈，纷纷加快脚步，几乎是小跑着冲进了宫门。
穿过广场，步入那庄严肃穆却此刻显得格外压抑的金銮殿。
殿内，文武百官迅速按照品级站定，人人屏息凝神，窃窃私语声在空旷的大殿中低沉地回响，空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张气氛。