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第一百七十八章枢机暗转(第1/2页)
三月初十，京师，乾清宫。
辽南大捷的军报在清晨送达时，朱由检正在批阅奏章。当看到“复州已复，毙敌三千，阿敏北遁”几个字时，他手中的朱笔顿住了。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨：辽南参战将士，赏银翻倍。阵亡者，抚恤加三成。”朱由检放下军报，脸上却无多少喜色，“另，命李振声即刻入宫。”
王承恩愣了愣：“陛下，此乃大捷，为何……”
“胜是胜了，但你看这里。”朱由检指着军报末尾的一行小字，“‘建州俘兵供称，皇太极月前已派使臣联络喀尔喀、科尔沁，欲会盟于辽河上游’。”
王承恩脸色一变：“蒙古诸部要插手？”
“不是插手，是早就插进来了。”朱由检起身走到地图前，“喀尔喀的车臣汗、科尔沁的土谢图汗，这些年来与建州时战时和，无非是待价而沽。如今我大明在辽南打开局面，皇太极必然要拉拢他们，从西线施压。”
他手指划过辽西走廊：“广宁、锦州一线，正面有祖大寿、熊廷弼，固若金汤。但侧翼的宣府、大同，若遭蒙古突袭，整个辽西防线就会被撕开。”
李振声匆匆赶到时，朱由检已在地图上标记出数个箭头。
“陛下，臣已看过军报。”李振声道，“辽南之胜固然可喜，但亦暴露我军兵力分散之弊。李自成部三千人，要守复州，还要北取盖州、金州，力有不逮。”
“朕知道。”朱由检点头，“所以朕不打算让李自成继续北上。”
“陛下的意思是……”
“巩固复州，以复州为据点，水陆并进，袭扰盖州、金州后方，牵制阿敏残部。”朱由检思路清晰，“主力仍放在辽西。但宣大方向，必须加强。”
他顿了顿：“杨国柱现在何处？”
“宣府总兵杨国柱，正率军巡边，在张家口外二百里处。”李振声禀报，“前日奏报，喀尔喀有小股游骑犯边，已被击退。”
“小股游骑……那是试探。”朱由检沉吟，“传旨杨国柱：加强边境巡查，特别是辽河上游各隘口。再传旨大同总兵满桂：抽调五千精骑，随时准备东援宣府。”
“陛下，辽东战事正酣，若从大同调兵……”
“辽东战事，关键在于朝鲜。”朱由检忽然道，“李振声，如果你是皇太极，辽南失利，会如何应对？”
李振声思索片刻：“臣以为，皇太极有三条路可走。其一，调集主力，全力反扑辽南，夺回复州；其二，加强朝鲜攻势，迫使我军分兵救援；其三……联络蒙古，攻我侧翼。”
“第一条他不会选。”朱由检摇头，“辽南地形狭窄，不利于大军展开，而且有我水师支援，强攻代价太大。第二条……正是他正在做的。但第三条，才是最危险的。”
他指着地图上的河套地区：“喀尔喀、科尔沁若真与建州会盟，数万骑兵可直扑宣大。届时，我大明将两面受敌。”
殿内陷入沉默。窗外的春光透过窗棂，在地图上投下斑驳光影。这光明与阴影的交错，恰如此刻的大明——有胜利的曙光，也有潜伏的危机。
“陛下，臣有一策。”李振声忽然道。
“讲。”
“喀尔喀与科尔沁虽都与建州有勾连，但二者之间亦有矛盾。”李振声指向地图，“喀尔喀车臣汗贪婪，但兵力最强；科尔沁土谢图汗反复，但部众富庶。若能离间二者，或可破解会盟之危。”
“如何离间？”
“重利诱之，武力慑之。”李振声显然早有思考，“可派使臣秘密联络土谢图汗，许以互市之利，赐予大明敕封。同时，命杨国柱陈兵边境，做出北伐姿态。车臣汗若见科尔沁动摇，必生疑虑，会盟之事自然拖延。”
朱由检眼睛一亮：“好计！但使臣人选……”
“臣举荐一人：马世奇。”李振声道，“马侍郎多次出使蒙古，熟悉草原情形，且机敏善辩，可担此任。”
“准！”朱由检当即道，“王承恩，传旨马世奇：秘密出使科尔沁，赐土谢图汗金印、敕书，许开大同马市。告诉他，此行事关国运，只许成功！”
“奴婢遵旨。”
处理完蒙古事务，朱由检又问：“江南那边，刘宗周可有新奏报？”
“有。”王承恩呈上一份密奏，“刘大人昨夜急报：周延儒已招供，背后主使确是前首辅顾秉谦。而且……顾秉谦与南京守备太监卢九德有勾结，似在策划更大阴谋。”
“卢九德……”朱由检记得这个名字，天启朝时的御马监太监，魏忠贤倒台后外放南京，“他们想干什么？”
“周延儒只知皮毛，说顾秉谦曾言‘若辽东事急，江南可效靖难故事’……”
“靖难？”朱由检瞳孔骤缩。
永乐皇帝朱棣就是以“靖难”为名，从北平起兵夺了侄子的江山。顾秉谦此言，分明是暗示要在江南拥立新君！
“好大的胆子！”朱由检怒极反笑，“一个罢官的首辅，一个失势的太监，就敢谋逆？”
“陛下，此事牵涉太广，刘大人请示是否立即抓捕顾秉谦、卢九德？”
朱由检强迫自己冷静下来：“不，先不动。告诉刘宗周：继续深挖，查清他们还有哪些同党，特别是军中、朝中还有谁参与。朕要一网打尽！”
他走到窗前，望着宫墙外的天空。阳光明媚，但他心中却笼罩着阴云。
内忧外患，这个词他穿越前只在历史书上读过，如今却切身体会。建州在辽东磨刀，蒙古在塞外窥伺，江南有人图谋不轨，朝中可能还有内鬼……
“王承恩。”
“奴婢在。”
“从今日起，宫中戒备提升一级。朕的饮食、药物，须经三人试毒。所有奏章，誊抄副本留存。”朱由检声音平静，却带着寒意，“告诉骆养性：锦衣卫全部动起来，京官、勋贵、宗室，都给朕盯紧了。非常时期，宁可错查，不可漏查。”
“是！”
当日午时，松江府。
刘宗周收到京师密旨后，将自己关在书房半个时辰。出来时，他召来亲信，下达了一系列命令：
“第一，周延儒‘暴病而亡’，尸首秘密处理，不留痕迹。”
“第二，所有涉及顾秉谦、卢九德的案卷，单独封存，除本官外任何人不得调阅。”
“第三，加强对江南各大商户的监控，特别是与南京有生意往来的。”
“第四，海关总署即日起实行‘联保制’，商户出海须三家联保，一家走私，三家连坐。”
这些命令迅速执行。周延儒的死讯被严格控制，对外只说“突发恶疾”。而海关新规一出，江南商界哗然，但无人敢公开反对——刘宗周的手段，他们已经见识过了。
处理完公务，刘宗周独自来到江边。春水滔滔，东流入海。他想起自己年轻时读圣贤书，立志“治国平天下”，却从未想过，有朝一日要用这样的手段。
“大人可是在忧心国事？”一个声音从身后传来。
刘宗周回头，见是沈廷扬。这位商部尚书不知何时到了松江。
“沈尚书何时来的？”
“刚到。”沈廷扬走到江边，与刘宗周并肩而立，“陛下密旨，命我南下，协助大人整顿江南金融。宝钞推行虽顺，但根基未稳，须防有人釜底抽薪。”
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刘宗周苦笑：“何止釜底抽薪……沈尚书可知，有人想在江南‘另立炉灶’？”
沈廷扬神色不变：“略知一二。所以陛下才派我来。”他顿了顿，“刘大人，治国如经商，有时要算大账，不能拘小节。顾秉谦之流，不过是疥癣之疾，真正的症结，在于江南士绅对朝廷新政的抵触。”
“沈尚书有何高见？”
“高见谈不上，只是些商贾手段。”沈廷扬微微一笑，“他们不是怕失去特权吗？那就给他们新的利益。朝廷即将发行‘海贸专营牌照’，持牌者可独家经营某类海外商品。第一批牌照，就从江南开始发放。”
刘宗周眼睛一亮：“以利诱之，分化瓦解？”
“正是。”沈廷扬点头，“另外，陛下已准在松江设立‘证券交易所’，商户可发行股票，募集资金。那些大商户，谁不想扩大经营？有了这条新路，他们自然会把心思用在正道上。”
两人正说着，江面上一艘快船靠岸。船上下来的，竟是毛文龙派来的信使。
“刘大人！沈尚书！”信使浑身湿透，显然是一路疾驰，“毛总兵急报：朝鲜战事危急！多尔衮放弃汉城，转而围攻平壤！朝鲜国王李倧再次求援！”
刘宗周接过军报，快速浏览，脸色越来越沉。
平壤是朝鲜北部重镇，若失守，整个朝鲜北部将落入建州之手。届时，建州便可从朝鲜获得源源不断的粮食和兵源，辽东战局将彻底逆转。
“毛总兵现在何处？”
“在东江镇，正准备率水师南下增援。但荷兰舰队封锁了朝鲜海峡，水师难以突破。”
沈廷扬忽然道：“荷兰人……他们与建州勾结，所求无非是贸易之利。若朝廷许以重利，可否暂时稳住他们？”
“难。”刘宗周摇头，“荷兰人要的不是一时之利，而是要打开大明的门户。此战若胜，他们在远东便有了立足之地；此战若败，他们也可扶植建州，继续蚕食。”
他想了想，对信使道：“回复毛文龙：朝廷已知悉。命他伺机而动，以袭扰牵制为主，不必强求突破。朝鲜那边……本官会奏请陛下，另想办法。”
信使走后，沈廷扬叹道：“三线烽烟，处处告急。陛下肩上的担子，太重了。”
刘宗周望着滔滔江水，忽然想起朱由检登基那日，在奉天殿上说的一句话：“这江山是朕的，这责任也是朕的。诸卿可与朕共担，但最终，还是要朕来扛。”
当时他只觉新帝年少气盛，如今想来，那话语中含着怎样的决心与孤独。
“沈尚书，你我现在能做的，就是替陛下稳住江南。”刘宗周转身，目光坚定，“江南稳，则财政稳；财政稳，则前线粮饷不断。这，就是你我最大的功劳。”
三月初十，傍晚，复州城。
薄珏站在刚修复的城墙上，看着士兵们清理战场。硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥和焦糊的味道。
李自成大步走来：“薄大人，统计出来了。这一战，毙敌三千二百，俘敌八百。我军阵亡四百七十三人，伤一千二百余人。缴获粮草五千石，战马八百匹，兵器甲仗无数。”
“战果辉煌。”薄珏点头，但眉头微皱，“但伤亡也不小。你的三千陕北兵，折损近三成。”
“打仗哪有不死人的？”李自成倒是豁达，“何况这一仗打出了威风！现在辽南的建州兵，听到‘李’字旗，腿都发软！”
薄珏看着这位从流寇成长起来的将军，心中感慨。李自成的用兵，毫无章法，却处处透着实战的智慧。他不拘泥于阵型，不迷信兵力优势，而是充分利用地形、天时、士气，常常能以少胜多。
“李将军，接下来有何打算？”
“休整三日，然后分兵。”李自成早有规划，“我留两千人守复州，你带炮兵配合。我率一千精骑北上，袭扰盖州、金州。不用攻城，就专打他们的粮道、哨所，让他们不得安宁！”
“此计甚好。”薄珏赞同，“但要注意，阿敏虽败，仍有数千残兵。若他纠集各部反扑……”
“那就让他来！”李自成眼中闪过厉色，“复州城墙已加固，又有你的火炮，他来多少，我埋多少！”
两人正商议着，亲兵来报：“将军，登州水师送来补给，还有……还有皇上的密旨。”
薄珏和李自成急忙下城。码头上，孙国桢派来的船队刚刚靠岸。除了粮食、弹药，还有一封火漆密封的圣旨。
李自成跪接圣旨，展开一看，脸色变幻。
“皇上怎么说？”薄珏问。
李自成将圣旨递给薄珏：“皇上命我固守复州，暂缓北进。另……擢升我为辽南总兵，节制复州、盖州、金州诸军务。”
“这是重用啊！”薄珏笑道。
“是重用，也是担子。”李自成神色凝重，“皇上在旨中说，辽东大局在于朝鲜。命我固守辽南，牵制阿敏，使建州不能全力图朝。”
薄珏看完圣旨，也沉默了。旨中透出的信息很明确：朝廷的战略重心，已转向朝鲜。
“薄大人，开花弹还有多少？”
“船上还有三百枚，岸上有一百枚。”
“全部留下。”李自成决然道，“复州交给大人了。我只要一千精骑，明日就出发，北上袭扰。就算不能攻城略地，也要让阿敏夜不能寐！”
薄珏肃然：“将军放心，复州在，辽南门户就在。”
夜幕降临，复州城头燃起篝火。士兵们轮流值守，警惕着北方。
薄珏没有休息，他来到城内的临时工坊——这里原是建州的兵器库，现在被他改造成了火炮维修所。几名工匠正在修复一门在战斗中损坏的崇祯炮。
“炮膛有裂纹，不能用了。”老工匠摇头，“只能熔了重铸。”
薄珏检查后点头：“那就熔了。但注意，坩埚钢的配方不能外泄，所有工序，必须你们几人亲手完成。”
“小的明白。”
离开工坊，薄珏登上城墙。夜空繁星点点，春寒料峭。
他想起了穿越前的那个世界，想起了实验室、图书馆、安静的校园。那时他最大的烦恼不过是论文deadline，何曾想过，有朝一日会站在明末的战场上，用自己学的知识制造杀人的武器。
但这就是他的选择，也是他的责任。
远处传来马蹄声，是李自成在连夜整军。这位曾经的驿卒、流寇，如今成了大明的将军，即将踏上新的征途。
历史在这里拐了个弯。
而薄珏知道，这个弯，才刚刚开始。
大明这艘巨轮，正在逆流中艰难转向。前方有暗礁，有漩涡，有狂风暴雨。
但舵手已经握紧了舵盘，船员们各司其职。
这艘船，终将驶出历史的峡湾，奔向广阔的海洋。
夜空下，薄珏深吸一口气，转身走下城墙。
他还有太多事要做——改良火炮，研制新弹，培训炮手……
这个时代的铁与火之歌，将由他奏响最强的音符。
而这一切，才刚刚开始。