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黎明如血，浸透了鹰止堡残破的轮廓。
裴衍带来的三百轻骑如同钢钉般楔入战场，迅速将残余的白衣死士分割剿灭。战斗结束得很快——当最后一名敌人被长枪钉死在断墙之上，整个堡垒陷入一种死寂的胜利之中。
空气中弥漫着血腥与硝烟混合的气味，混合着北地刺骨的寒风，呛得人喉咙发痛。
裴衍翻身下马，玄甲上溅满暗红。他大步穿过尸骸狼藉的庭院，靴底踏过凝结的血冰，发出细碎的咔嚓声。
“二哥！”
他冲进指挥石室，第一眼看见的是墙角处已然昏迷的裴曦，以及跪坐在他身旁、满身血污却依旧挺直脊背的乐阑珊。
她抬起头看他。
那一瞬间的眼神，包含着劫后余生的松懈、难以置信的震动，还有某种深埋的、连她自己都未曾察觉的依赖。
但这一切如流星划过夜空，转瞬即逝，又被她惯有的清冷所取代。
裴衍的心动了动，燃起的火焰活生生地被她的清冷强压了下去。
就在这转瞬之间，裴衍的目光却不由自主地落在了她的手上——那双曾经只会抚琴绣花的手，此刻正轻轻握着裴曦冰冷的手腕，指尖还保持着按压止血的姿势。
她的衣袖卷起一截，露出腕上一道道伤疤，那是杂役司留给她的印记。
可此刻，那伤痕竟似与裴曦苍白的皮肤融为一体，构成一幅刺目的画面。
裴衍的心猛地一缩，一股陌生的、尖锐的情绪猝不及防地刺入胸腔——那是嫉妒，混杂着不甘与懊悔的灼痛。
三年前，在他府门前被侍卫拖走时，她腕上第一次留下伤痕。
那时她眼中对他的依赖与绝望，曾让他心头震动却故意忽略。
如今，她却用这双伤痕累累的手，如此自然地触碰着另一个男人。
而她看向自己的眼神呢？只有清冷，只有克制，还有那该死的“保持距离”。
那些曾经只属于他的、柔软的依赖和偶尔流露的脆弱呢？难道都被这三年的风雪磨尽了吗？难道真如她所说——他们之间，只剩下“王爷”与“罪奴”的鸿沟？
不，不该是这样的。
裴衍在心中嘶吼。
她本该是他的，她的泪水、她的伤痛、她绝境中唯一能抓住的手，都该是他的
！可如今，她宁愿在裴曦病榻前展露关切，也不愿在他面前泄露半分软弱。
“三年的罪奴……”裴衍努力将这苦涩的念头压入心底，“真的让你连看我的眼神，都不愿再带一丝温度了吗？”
“宁王殿下伤势如何？”裴衍单膝跪地，声音因方才的厮杀而嘶哑。
乐阑珊轻轻摇头，将裴曦冰冷的手放回狐裘下：“旧疾复发，又受惊扰，加上失血……”她顿了顿，“军医已经来看过，说需静养，不能再受风寒颠簸。”
裴衍的目光落在裴曦苍白的脸上。
这位兄长从小体弱，却从未像此刻这般，仿佛随时会散在风中。他胸前的衣襟仍有未干的血迹，呼吸微弱得几乎不可察觉。
“那些是什么人？”乐阑珊问，声音很轻。
裴衍站起身，眉头紧锁：“身手狠辣，纪律严明，像是军队出身。但所用武器、战术皆不似北凉风格，更非寻常匪类。”他走到窗边，望着堡外开始清理战场的士兵，“我抓了两个活口，还没来得及审，就咬毒自尽了。”
“不是拓跋的人？”乐阑珊敏锐地捕捉到关键。
“不像。”裴衍转身，目光锐利，“若是拓跋，要么大张旗鼓劫杀，要么悄无声息灭口，不会这般既想杀人又想掩饰——倒像是既怕我们死不了，又怕被人知道是谁动的手。”
乐阑珊沉默。这结论与裴曦之前的判断不谋而合。
她缓缓站起，腿因久跪而发麻，踉跄了一下。
裴衍本能地伸手去扶，却在触及她手臂前停住——她已自己站稳，不着痕迹地避开了。
那细微的动作如针刺入心。裴衍收回手，握紧成拳。
“接下来如何？”乐阑珊问。
“原地休整。”裴衍斩钉截铁，“皇兄的病情不能再拖，必须等他稳定才能继续北上。”
“不可。”
虚弱的声音从墙角传来。
两人同时转头。裴曦不知何时已苏醒，正艰难地撑起上半身，每一声呼吸都带着沉重的杂音，却仍竭力维持清醒。
“殿下！”乐阑珊忙上前。
裴曦摆摆手，示意无妨。他看向裴衍，眼神虽疲惫却异常坚定：“不能停……和亲队伍延误，北凉便有借口生事……届时父皇怪罪下来，你我皆担待不起。”
“可你的身体——”
“死不了。”裴曦打断弟弟，嘴角竟扯出一丝淡笑，“我这身子……拖了这么多年，没那么容易交代。阎王爷也不喜欢我！”
他顿了顿，看向乐阑珊，目光深邃：“更何况……这一路凶险，那些人既已出手一次，便会有第二次、第三次。停下来，便是给他们更多时间布局。”
这话点醒了裴衍。
他带来的骑兵虽精锐，但人数有限，补给也不足。若真被围困在此，便是死路一条。
只有继续向前，进入北凉地界，那些藏在暗处的手才可能有所顾忌。
“但你现在这样子，如何经得起车马颠簸？”裴衍仍不放心。
裴曦轻轻咳嗽，从怀中取出一枚玉瓶，倒出两粒黑色药丸吞下。
不过片刻，他脸上竟浮现出一丝病态的红晕，精神也似乎好了些。
“宁王府秘药，‘回光散’。”他淡淡解释，“能压住病势十二个时辰，足够支撑到下一处驿站。”
乐阑珊与裴衍对视一眼，皆从对方眼中看到不赞同。
这等虎狼之药，必是透支元气为代价。
“就这么定了。”裴曦不容置疑，“一个时辰后，队伍开拔。”
他看向乐阑珊，声音放缓：“公主也去收拾一下吧。这一路……辛苦你了。”
乐阑珊颔首，默默退出石室。
她刚走到院中，便见一名传令兵疾步奔来，手中捧着一封火漆密信，径直送到裴衍面前：“王爷！京城八百里加急！”