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水闸旁，江风带着一股子刺骨的湿冷，吹得芦苇丛沙沙作响，像无数只鬼魅在低语。
那名身披破旧袈裟的老僧，依旧如一尊被岁月风化了的石雕，静静地坐在水边。
他手中那根光秃秃的钓竿，没有饵，没有钩，就那么直直地垂入那片深不见底的、漆黑如墨的江水里。
他仿佛与这片夜色融为了一体，连呼吸都微弱得几不可闻。
薛宝钗来了。
她手提那只冰冷的金属水壶，步履不疾不徐，罗裙的下摆拂过潮湿的青石板，却没有发出半分声响。
她整个人，像一缕自月光中剥离出的清冷影子，悄无声息地，来到了那尊石雕的身后。
老僧仿佛未闻。
他依旧凝视着那片毫无生机的水面，连眼皮都未曾抬一下。
这无声的对峙，便是第一重考验。
薛宝钗并未开口，更没有试图用任何言语去打破这份足以将人神经都绷断的死寂。
她只是缓步上前，走到了老僧的身侧，在那块同样被露水打湿的青石上，将手中的水壶，轻轻地，放了下来。
“嗒。”
一声轻响，在这万籁俱寂的夜里，却清晰得如同平地惊雷。
壶口，朝向她自己。
壶柄，朝向那名老僧。
这无声的姿态，已表明了一切：我非来客，亦非敌寇，无意倾倒壶中之物，只愿执柄之人，能与我一叙。
那老僧仿佛早已被岁月压垮了的腰杆，在这一瞬间，微微动了一下。
他终于开口了。
那声音，沙哑，古老，不带半分人间烟火气，却像一口深山古刹的铜钟，每一个字，都带着足以穿透人心的嗡鸣。
他并非质问，而是一句禅语。
“壶中既能盛水，亦能容火。”
老僧缓缓转过头，那双浑浊得看不出半分情绪的老眼，第一次，落在了薛宝钗那张平静得不起半分波澜的脸上。
“施主此来，是为解渴，还是为焚天？”
这句机锋，如同一柄无形的利刃，瞬间便将薛宝钗推到了悬崖之边。
直接的威胁，是为“焚天”，落了下乘；卑微的示弱，是为“解渴”，则失了资格。
无论如何回答，都将落入对方早已布下的言语陷阱。
暗潮之下，薛宝钗那颗聪慧的心，却已然跳出了所有技术层面的束缚。
她并未直接回答。
她只是缓缓俯身，提起那只冰冷的金属水壶，在那老僧平静无波的注视下，探入江中，不偏不倚，不多不少，只舀起了半壶清澈的江水。
随即，她将水壶重新放回原处，平静地回应道：“水火皆为外物，小女此来，只为请回被贵寺暂留的几位迷途的故人。”
她顿了顿，那双清亮得像两口深不见底的古井的眸子，静静地看着老僧，那冰冷的后半句话，直指核心，不带半分情绪。
“以及，取回本就属于主家的两件旧物。”
反转，于此刻爆发！
老僧听闻此言，那双自始至终古井无波的浑浊老眼，第一次，露出了一丝真正的、发自内心的赞许之色。
他缓缓地，缓缓地收起了那根无钩无饵的钓竿。
“施主，通过了。”
他直言不讳，承认了这从一开始便是为她量身打造的考验。
“若你开口便谈猛火油，等待你的，将是寺中护法的雷霆手段。”老僧的声音里，第一次，带上了一丝真正的凝重，“若你卑躬屈膝，摇尾乞怜，则没有资格，与老衲身后的那些人对话。”
“正是你这番不卑不亢、直指本心的态度，为你自己，也为你背后那个人，赢得了一场谈判的资格。”
老僧坦然承认，那名京营将领，与她要的经书、佛珠，此刻都在他们手中，安然无恙。
“但我们，并非你的敌人。”
“我们，只是这盘棋局的……看守者。”
薛宝钗成功地将一场迫在眉睫的血腥冲突，转化为了一次平等的对话。
她不仅证明了自己的胆识，更证明了自己是能与这股神秘势力平等博弈的对手。
就在她准备开口，询问对方的条件时。
老僧却并未直接提出要求。
他只是缓缓地，从那件破旧的袈裟袖中，取出了一枚通体漆黑、材质与贾琅那枚令牌一般无二，但徽记却迥然不同的玄铁令牌。
他将那枚令牌，轻轻地，推至薛宝钗的面前。
“这，是定金。”