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让牧长青惊讶的是，厅内除了周景帝外，只有丞相张云禄侍立一旁，并无其他侍卫。这种安排要么是极度信任，要么就是有绝对自信能应付任何突发情况。
“臣牧长青，叩见陛下。”牧长青上前三步，按照臣子之礼躬身行礼。
元婴真君，可见帝王不跪。
“牧爱卿免礼。”周景帝抬手虚扶，脸上露出和煦的笑容，“赐座。”
一名宫女无声无息地出现，在案几右侧摆下一个锦墩。
牧长青道谢后谨慎地坐下，只坐了半边锦墩，姿态恭敬而不失气度。
近距离观察，周景帝给牧长青的感觉更加复杂。
这位大周之主看上去约四十出头，面容刚毅，双目如电，眉宇间自带一股不怒自威的气势。
他身穿玄色龙袍，袍上的九条五爪金龙仿佛活物般游动，散发出令人心悸的龙威。
最令牧长青在意的是，周景帝周身笼罩着一层肉眼难辨的金光，那是大周国运加持的体现。
在这种光芒的笼罩下，牧长青感觉自己的灵力运转都变得迟缓起来，仿佛面对的不是一个人，而是一座巍峨高山。
“爱卿今日剑斩季沧海，真是令朕大开眼界。”
周景帝开门见山地说道，声音中带着赞赏，“以元婴初期修为斩杀元婴巅峰，这般战绩，放眼大周数千年历史也是凤毛麟角。”
牧长青微微低头：“陛下过誉了。臣不过是侥幸取胜，季沧海轻敌大意，才给了臣可乘之机。”
“呵呵，爱卿太谦虚了。”周景帝轻笑，指尖轻轻敲击案几，“朕观那一式星陨，已得张青阳真传，甚至青出于蓝。张青阳真君泉下有知，也当欣慰。”
听到师尊的名字被提起，牧长青心中一紧。
周景帝此时提及张青阳，绝非偶然。他保持着恭敬的表情：“师尊教诲之恩，臣没齿难忘。”
周景帝忽然话锋一转：“爱卿如今在玄天剑宗身居太上长老之位，在青州任青云府知府，可谓修真朝堂两不误。不过——”
他目光如炬地看着牧长青，“以爱卿之才，屈居一府之地，实在是委屈了。朕有意调爱卿入京，担任兵部侍郎一职，不知爱卿意下如何？”
此言一出，厅内空气仿佛凝固了。
牧长青感到手腕上的黑龙手环突然变得滚烫，但他面上丝毫不显，只是恰到好处地露出惊讶之色。
兵部侍郎乃正三品大员，协管全国军务，权力极大。
周景帝这一提议表面上是提拔重用，实则暗藏玄机——一旦他接受，就必须离开经营多年的青州根基，成为困在皇城中的“笼中鸟”。
更重要的是，中州乃是周景帝的地盘，在那里，他的一举一动都将处于皇权的严密监控之下。
“臣惶恐。”牧长青起身，恭敬行礼，“陛下厚爱，臣感激涕零。只是臣才疏学浅，恐难当此重任。况且...”
他抬起头，目光坚定而诚恳，“臣生于青州，长于青州，对那片土地和百姓有着难以割舍的感情。臣愿继续为家乡父老尽绵薄之力，保卫一方平安。”
厅内陷入短暂的沉默。
周景帝脸上的笑容不变，但眼神却深邃了几分。
丞相张云禄轻轻咳嗽一声，打破了寂静：“牧真君忠心可嘉。不过陛下求贤若渴，真君何不再考虑考虑？中州资源丰富，更利于修行啊。”
牧长青心中冷笑，表面却更加恭敬：“张相明鉴。臣以为，修行之路在于心，不在于地。况且玄天剑宗正值用人之际，臣身为太上长老，实在难以抽身。”
周景帝突然大笑起来：“好一个修行在于心！爱卿果然道心坚定。”
他摆了摆手，“此事不急，爱卿可慢慢考虑。朕的中州大门，永远为爱卿敞开。”
牧长青敏锐地注意到，周景帝说这话时，龙袍下摆有一缕黑雾悄然闪过。那黑雾给他的感觉异常熟悉——正是当日在大比现场察觉到的邪龙煞气！
“臣谢陛下厚爱。”牧长青再次行礼，巧妙地掩饰了眼中的警惕。
就在这时，屏风后突然传来轻微的响动。牧长青神识过人，立刻察觉到那里藏着一个人——从气息判断，应该是个年轻女子。
周景帝似乎也察觉到了，眼中闪过一丝无奈，随即转移话题：“爱卿此次大比，为我大周修士增光不少。朕已命人准备了一份薄礼，稍后让人送到爱卿住处。”
“臣愧不敢当。”牧长青连忙推辞。
“诶，爱卿不必推辞。”周景帝笑道，“不过是一些有助于恢复气血的丹药罢了。朕观爱卿连番大战，损耗不小，这些丹药正好派上用场。”
牧长青心中一凛。周景帝连他气血损耗都看得一清二楚，这份眼力实在可怕。他恭敬道：“那臣就却之不恭了。”
又寒暄了几句，周景帝终于端茶送客：“爱卿连日劳顿，朕就不多留了。回去好好休息，明日大比继续，朕期待看到爱卿更精彩的表现。”
“臣告退。”牧长青深施一礼，缓缓退出大厅。
当他转身的刹那，明显感觉到周景帝的目光如实质般落在他的背上，尤其是手腕上的黑龙手环处。
那目光中蕴含的深意，让他后背微微发凉。
赵太监再次出现，引领牧长青离开行宫。走出宫门时，夕阳已经完全沉入山后，九龙山笼罩在暮色之中。
“牧真君，请随咱家这边走。”赵太监笑眯眯地说，“陛下特意吩咐，送您一套新的法袍，您可以在偏殿更换。”
牧长青点头致谢，心中却思绪万千。
这次觐见虽然表面平和，但暗流涌动。
周景帝对他的态度既欣赏又警惕，那突如其来的官职邀请更像是一种试探或者说——考验。
偏殿中，一套崭新的青色法袍已经准备好。
牧长青换上衣袍，发现这法袍竟是一件上品法宝，不仅防御力惊人，还有自动清洁、调节温度等功效。
如此贵重的礼物，周景帝想要证明对他的重视。