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意识链接的那一端，林登再次陷入了沉默。
但这次沉默的氛围截然不同，不再是无奈或恳求，而是一种极度挣扎、反复权衡的凝重。
周客甚至能隐隐“感觉”到对方意念中传来的那种剧烈波动，仿佛在进行着某种生死攸关的抉择。
终于，林登的意念再次传来。
这一次，他的“声音”里充满了前所未有的郑重，以及一种……仿佛压上了所有赌注的决绝。
他先前那份温文尔雅、从容不迫的面具似乎彻底碎裂，露出了底下某种近乎偏执的狂热与孤注一掷。
他一字一句，每个音节都仿佛用尽了力气，清晰地说道：
【我知道……我知道你想要什么了，周客。】
【不是世俗的权力，不是虚浮的荣耀，甚至不是梅花家主这个位置本身能带来的东西……】
林登的意念陡然拔高，带着一种揭破谜底的颤栗：
【你想要的，是——】
【时间怀表！】
【那件……】
【神明遗物！】
林登孤注一掷般吐出的这个词，如同精准的钥匙，瞬间打开了周客内心深处那扇最为隐秘的欲望之门。
在意念链接中，周客的“笑声”清晰传来，那笑声里没有惊讶，没有伪装，只有一种被猜中心思的、坦然的愉悦，甚至带着几分棋逢对手的欣赏：
【林登，你果然是个聪明人。没有让我失望。】
周客的意念带着一丝赞许，【没错，这，才是我真正想要的。是我参与这一切，除了活命和摆脱嫌疑之外，最终的目标。】
他不再掩饰自己的意图，清晰地剖析现状：
【时间怀表，此刻虽在我手中，但所有人都知道，它名义上属于国王，更是我用来破解循环的‘工具’。一旦尘埃落定，陛下论功行赏完毕，我于情于理，都必须将这件遗物交还。】
周客的意念带着冷静的现实感：
【此物非同小可，乃世间十四件‘神明遗物’之一，蕴含时间伟力。陛下即便再信任我、再器重我，也绝无可能将这等关乎国运、甚至可能动摇王权根基的至高秘宝，轻易赐予一个臣子，无论功劳多大。赏赐梅花家主之位已是极限，怀表……必须收回。】
然而，他的意念随即变得坚定而充满野心：
【可我周客，从未打算在一切结束后，就乖乖将它双手奉还。】
【传说，若能集齐十四件神明遗物……便能触及神之领域，乃至……成为神明！】周客的意念中燃烧起毫不掩饰的渴望，【此等机缘，千载难逢，我既已亲手掌握过其中一件，又岂会甘心轻易放手？任何一件遗物，我都绝不会错过获取的机会！】
他话锋一转，点明了林登的价值所在：
【林登阁下，这件事，放眼整个龙国，恐怕也只有你能帮我达成。】
正如林登曾调查过他，周客也并非对这位深得圣眷的辅政大臣一无所知。
他的意念平静地陈述着调查所得：
【你深受陛下信任，长期负责宫廷内务与诸多机密事宜。我知道，王宫深处有一处专用于存放最贵重物品、最机密档案的‘秘库’，其日常管理与出入登记，陛下正是交给了你全权负责。】
周客勾勒出计划的轮廓：
【待事件彻底平息，陛下必会向我索还时间怀表。届时，归还流程必然经过你手。这便是唯一的机会——】
【你可以利用你的职权，在交接、登记、入库的某个环节中，制造一个不易察觉的‘疏漏’或‘替代’。】
【比如，用一件预先准备好的、足以以假乱真的高仿品替换真品，或者利用秘库管理的某些‘规则漏洞’，让真品在名义上‘入库’，实则悄然转移……】
周客的意念如同最精密的齿轮，咬合着计划的每一个环节：
【只要操作得当，凭借陛下对我的信任，以及对你管理能力的信任，我们便有极大可能，神不知鬼不觉地将时间怀表，真正地留在我的手中。】
这个计划大胆而危险。
林登的意念立刻传来了强烈的犹豫：
【帮你窃取时间怀表？！周客，你可知这是何等重罪？！一旦败露，这已不是简单的欺君，这是盗窃国宝、动摇国本！陛下绝对会震怒，我会被剥夺一切，下场比叶鼎凄惨百倍！】
面对林登的恐惧，周客的意念却异常平静，甚至带着一丝冷酷的笑意：
【那么，林登阁下，请你权衡——】
【是冒着风险帮我......】
【还是，现在就被我指认为极有可能的骷髅会‘懒惰’，立刻失去陛下信任，失去方块家主之位，甚至可能被投入幽冥水牢，生不如死，万劫不复？】
【两害相权，孰轻孰重？】
【帮我，你还有未来，还有机会去证明你的‘清白’。不帮我……你的政治生涯，乃至生命，都可能终结于今日。】
【这个选择，并不难做，不是吗？】
意识链接那端，林登的意念陷入了更深的沉默，但那沉默中，翻涌着剧烈的挣扎、权衡、恐惧，以及最终……不得不屈服的绝望。
他能感受到周客意志的坚定与无情，这确实是一个他无法拒绝的交易——用未来一个巨大但或许可以规避的风险，换取眼前即刻的生存与喘息之机。
随后，林登的意念传来，带着一种沉重的、仿佛签下灵魂契约般的决绝：
【……我明白了。】
【我……答应你。】
【我会设法，在归还流程中……做手脚。】
【但你必须保证，今日在陛下面前，帮我过关！】
【成交。】周客的意念干脆利落，【记住你的承诺，林登。你若食言，今日我能让你过关，他日……我也能有别的办法，让你付出代价。】
利益同盟，在意识的暗面，以最赤裸的方式达成。
周客不再多言，强大的意志力如同收拢的渔网，迅速将那无形的心灵链接切断、抹平。
所有惊心动魄的秘闻揭露、黑暗指控、血脉谜团、以及最终这场关于神明遗物的危险交易，都被封存在了只有他们二人知晓的意识深处。
现实世界的时间流速恢复正常。
在审判厅所有人的眼中，周客只是从片刻的沉思中抬起了头。
他的表情依旧平静，甚至因为刚刚结束一番“深思熟虑”而显得更加沉稳笃定。
他轻轻清了清嗓子，这个细微的动作，却仿佛带有千钧之力，瞬间将全场所有的注意力再次牢牢吸附在他身上。
国王苏昊深邃的目光注视着他。
林登微微垂目，掩饰着眼底尚未完全平息的波澜与刚刚签订的“契约”带来的沉重。
叶鼎则如同死狗般瘫着，仅存的独眼中只剩下最后的、茫然的死寂。
周客迎着无数道含义各异的目光，缓缓开口。