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屋外的风越来越大，吹得窗棂“吱呀”作响，像是有人在外面哭泣。
屋里的光线愈发昏暗，霍长鹤的身影在阴影中显得愈发高大，而丁刺史则缩在地上，像一只被逼到绝境的困兽，只剩下无尽的恐慌与绝望。
霍长鹤看着他这副模样，没有再继续追问，只是静静地站在那里，目光沉凝。
他知道，丁刺史的心理防线已经崩塌，再稍加施压，或许就能得到自己想要的答案。
良久，丁刺史终于颤声说：“好吧。”
“我说。”
他抹抹泪，深吸一口气：“我的确祭拜过，那棵树下，埋的不是别人。”
霍长鹤眼睛微眯，等着他继续往下说。
丁刺史肩膀微微耸动，眼眶泛红，带着难以掩饰的哽咽。
霍长鹤眸子微眯，视线在他脸上停留。
“我半夜在后花园祭拜的，不是旁人，正是……正是我的亡妻。”
这话一出，空气似乎更冷了几分。
霍长鹤的眉峰微不可察地蹙了一下，语气依旧平稳：“丁刺史，丁夫人不是乘船途中遭遇风浪，翻船死于水中，尸骨无存吗？怎么如今又成了在花园中祭拜？”
丁刺史长叹一声，那声叹息里满是无奈与苦涩，像是压了千斤重担。
他声音更低了些：“那不过是说给外人听的谎话罢了。”
“谎话？详细说来。”
“当日我找了个身形容貌与内子颇为相似的女子，让她在船上做了场戏，假意失足跳入水中，而后那女子便顺着水流游走了，拿了我给的银两远走高飞，再无音讯。”
丁刺史的声音带着颤抖：“而真正的内子，早在那场所谓的水难之前，就已经不在人世了。”
“她因何而亡？”霍长鹤追问，目光锐利如刀，仿佛要剖开丁刺史所有的隐瞒。
丁刺史的嘴唇哆嗦着，过了好一会儿才艰难地吐出几个字：“被我……被我埋在了后花园的那棵老槐树下。”
霍长鹤看着丁刺史失魂落魄的模样，眸色深沉：“为什么？”
丁刺史肩膀剧烈地颤抖，抽泣声溢出，断断续续，充满了无尽的悔恨与痛苦。
“这……这都是丑事，是我这辈子最大的罪孽啊！”
他，脸上泪痕交错，眼神涣散地望着前方，陷入了遥远的回忆之中。
“我与内子相识于年少，我们夫妻二人感情一直很好，相敬如宾，恩爱有加。”
丁刺史的声音渐渐柔和了些，带着对往昔的眷恋：“后来我因朝堂纷争，被下放到这容州任职，那时候容州偏远，条件艰苦，她说，夫妻本是一体，有福同享，有难同当，要随我一同前来。”
“在容州的前两年，我们的日子虽然清苦，却也安稳。
她亲自打理家事，嘘寒问暖，从无半句怨言。我在衙门忙到深夜，家中总能看到一盏暖灯，一碗热汤。
那时候我总想着，等将来时来运转，一定要好好补偿她，让她过上好日子。”
他顿了顿，语气陡然一转，染上了浓浓的恨意：“可没想到，一切都在第三年变了。”
霍长鹤静静地听着，目光依旧沉静。
“那年秋天，容州的水路格外繁忙，有不少商船往来。
一日，内子去码头附近的布庄买布料，竟遇上了她的同乡，一个落第秀才，名叫沈文轩。”
丁刺史咬牙切齿地说出这个名字：“那沈文轩屡次科举不中，心灰意冷之下便转行做了些小生意，乘着商船路过容州，没想到竟与内子遇上了。”
丁刺史眼中满是不甘：“内子曾与我提过，年少时两人一同在私塾读书，情谊深厚，只是后来她家搬离了家乡，才断了联系。