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苏牧坐在沈朗床边的椅子上。
他更加的消瘦了。
颧骨高高突起，眼窝深陷，脖子上的皮肤松垮垮地挂着。
他的手搭在扶手上，手指枯瘦，骨节突出，青筋清晰可见。
两个人在一起，一个比一个憔悴，一个比一个虚弱。
护士进来，量了体温，又测了血压，在记录本上写了几笔。
沈朗的妻子跟在旁边，把被子往上拉了拉，仔细掖好被角，动作轻柔得像是在照顾一个孩子。
沈朗虚弱地抬起手，拍了拍她的手背，声音很低：“你先出去吧，我和老师说几句话。”
妻子看了他一眼，点点头，又朝苏牧微微欠身，转身走了出去，轻轻关上门。
病房里安静下来，输液架上的药水还在滴，一滴，一滴。
沈朗转过头，看着苏牧。
他那双桃花眼也失去了光彩，只有黯淡和疲惫。
“老师，”他沙哑地开口，“有必要让我真的染上肺炎吗？这种把戏，骗不过李仕山的。”
苏牧刚想说话，却立刻转身咳嗽了几下，这才回过头，说道：“这不是骗李仕山，是要给汉南省委一个合理的交代。”
“你突然住院，必须有一个真实的理由。弄虚作假，总有暴露的风险。”
“老师果然是算无遗策，算计周全。”沈朗夸赞了一句后，沉默了下来。
也只是片刻，沈朗又开口了，只是声音里带着一种说不清的东西。
“老师，我这样的选择……对吗？”
“这个世界，没有对错，只有适者生存。”苏牧很是认真地看着沈朗，缓缓念出：“庄子曰：知其不可奈何而安之若命。”
没有评价，只是在阐述一个道理。
这句话是《庄子·人间世》里的，沈朗从小就学过，自然明白其中的道理。
“知其不可奈何”是说人对自己无法控制的外部规律（如天灾、生死、时代变迁、他人意志等）有清醒的认识，不盲目对抗。
“安之若命”不是消极认命，而是调整内心，不再纠结、愤怒或挣扎，像接受自然规律一样接受这个现实，从而获得内心的平静与自由。
这是庄子思想中一种面对困境的智慧与超脱。
整合起来就是：明明知道事情无可奈何、无法改变，就坦然接受它，把它当作自己命运的一部分来安然对待。
沈朗觉得这句话苏牧不是在肯定自己的选择，更像是一种安慰。
“那李仕山呢？他会如何选择？”沈朗紧跟着问出自己关心的问题。
“他？”苏牧枯瘦的手指搭在扶手上，指尖微动了几下。
“他最理智的选择，应该是放弃。”
最理智？应该？
沈朗嘴角扯了一下。
苏牧这样精于算计的人，竟然用上如此模糊的词语。
“如果李仕山不放弃呢？”沈朗继续追问道。
这一次，苏牧沉默了。
沉默了很久。
久得沈朗以为他不会回答这个问题。
可苏牧终究还是开口了，而这次的用词却极为准确，语气笃定。
“那他必然是做好了承受后果的心理准备。”
沈朗的手下意识地攥紧了被单。
这个答案，他早就知道，只是不愿意接受。
因为这个答案会让他看起来像个逃兵，会让他感到羞耻。
自己一次一次与李仕山的对决中不停地败北。
自己也一次一次复盘。
自己更不停地问自己一个问题。
自己到底差在哪里？
资源，机遇，还是智商。
在这一刻，他似乎看明白了。
是在面对险境时的勇气。
以前可以说，他没有资本退却。
可是这一次呢，他是有本钱退后的。
苏牧刚才说，李仕山最理智的选择是放弃。
可苏牧也说了，如果他不放弃，那就是做好了承受后果的准备。
苏牧这样精于算计的人，用“应该”来形容李仕山的理智选择，用“必然”来断定李仕山不会选那条最理智的路。
“这就是我和他的差距所在吗？”
沈朗又扪心自问一句后，苦笑道：“这恐怕就是……知其不可而为之吧。”
苏牧没有接话，他只是微不可察地叹息了一声，过了许久后，低喃道：“他现在应该就坐在顾常青的办公室里，等结果吧。”
言罢，苏牧扭头望向窗外，目光落在那束百合花上。
白色的花瓣在阳光下近乎透明，花蕊是淡黄色的，微微颤着。
沈朗也闭目养神起来，毕竟还生着重病，刚才这段对话已经耗费了他不少精力。
不知道过了多久。
也许是一刻钟，也许是半小时。
手机铃声突然响起，在安静的病房里格外刺耳。
沈朗猛地睁开眼睛，看向已经拿起了手机的苏牧。
苏牧只是看了一眼来电显示，就接了起来。
电话那头说了什么，沈朗听不见。
他只看见苏牧的脸色变了，不是那种细微的变化，而是几乎不加掩饰的诧异。
他的眉头拧在一起，声音里带着一丝罕见的急切。
“你确定没有听错？”
电话那头又说了几句什么，让苏牧沉默了两秒，然后说道：“好，我知道了。”
“什么结果？”沈朗见苏牧挂断电话，赶紧问道。
苏牧看着他，沉默了一秒，然后开口，声音里带着一种古怪的意味：“他拒绝了。”
“什么~咳咳咳~”沈朗猛地支起身子，却扯动了手上的针头，一阵剧痛传来，他忍不住剧烈地咳嗽起来。
沈朗咳得脸色通红，眼泪水都出来了。
可他顾不上这些，眼睛死死盯着苏牧。
他拒绝了？
李仕山拒绝了代理书记？
这怎么可能？
随后沈朗又释然了。
他缓缓地又靠了下去，喘着粗气，可心里却有一种说不清的愉悦。
这种愉悦把他心里那块“逃兵”的石头搬开了。
看吧，李仕山也退缩了，他不是唯一一个。
可那愉悦只持续了片刻。
苏牧突然放声大笑起来。
他笑得很用力，笑得咳嗽起来，可还是在笑。
沈朗直接就看懵了。
怎么~这是要疯了不成。