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南部的领主们向王都求援，一封又一封的急信像雪片一样飞来。
但王都的贵族们忙着庆祝艾尔德兰之心的“回归”，没人理会这些“小事”。
直到宰相维克多开口。
“南部旱情严重,这是艾尔德兰之心第一次正式使用的好机会,如果我们能解决南部旱情，全国民众都会看到艾尔德兰之心的力量，也会看到我们的诚意。”
“好主意！”马尔科姆侯爵第一个赞同,他现在是委员会委员之一，穿着新做的天鹅绒袍子，红光满面，像是刚吃了一顿大餐。
“我也同意。”维拉伯爵夫人点头，“但是，我们要怎么用？我听说艾尔德兰之心能凭空生成降雨，是真的吗？”
“试试不就知道了？”维克多微笑。
他们试了。
集体管理委员会的七名委员.
包括维克多、马尔科姆侯爵、维拉伯爵夫人、黑袍主教、国王的私人代表、军方代表和商会代表.
七个人围坐在一张圆桌旁，面前放着一个水晶球。
水晶球是艾尔德兰之心的“控制终端”，通过它可以向艾尔德兰之心下达指令。
维克多将手放在水晶球上，闭上眼睛，在心里下达了第一个指令：
“在王国南部生成降雨，范围覆盖所有干旱地区，持续三天，雨量适中。”
水晶球亮了。
柔和的光芒从球体内部散发出来，照亮了七张表情各异的脸。
马尔科姆侯爵的眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开，像是第一次看到魔术的孩子。
维拉伯爵夫人用手捂住了嘴，羽毛帽子随着她的动作剧烈地摇晃。
黑袍主教在胸前画了一个十字，嘴唇翕动着念诵祷词。
光芒持续了大约十秒钟，然后慢慢暗了下来。
“好了。”维克多睁开眼睛，“降雨已经开始。”
消息传到南部的时候，是第二天清晨。
南部的人们已经很久没有见过雨了。
孩子们甚至已经忘记了雨的声音.
那种滴答滴答打在屋顶上的、清脆的、让人安心的声音。
当第一滴雨水落在干裂的土地上时，一个正在田里干活的老农抬起了头。
第二滴落在他脸上。
第三滴。
第四滴。
然后，雨来了。
不是那种淅淅沥沥的小雨，而是一场酣畅淋漓的、铺天盖地的、像是有人在天上打翻了水盆一样的大雨。雨水打在干裂的土地上，发出“滋滋”的声音，像是土地在欢呼。雨水汇成小溪，小溪汇成河流，河流汇成奔腾的洪流，冲走了积攒了七个月的灰尘和绝望。
人们在雨中跳舞、唱歌、哭泣、拥抱。
“下雨了！”
“下雨了！”
“艾尔德兰之心显灵了！”
消息传回王都的时候，已经是第三天。快马加鞭的信使冲进王宫大门，浑身湿透。
他跌跌撞撞地跑进大殿，跪在国王面前，用沙哑的声音喊道：
“陛下！南部旱情解除了！下雨了！整整下了三天三夜！河流满了，土地湿了，庄稼可以重新种了！”
大殿里响起雷鸣般的欢呼。
国王难得地从王座上站起来，肥胖的脸上露出了笑容。
他举起酒杯，声音洪亮：“为宰相干杯！为艾尔德兰之心干杯！”
“为宰相干杯！为艾尔德兰之心干杯！”
所有人都在欢呼。所有人都在笑。所有人都觉得，好日子要来了。
没有人注意到，宰相维克多的眼睛里，闪过一丝不易察觉的微笑。
那是一个猎人看着猎物走进陷阱时的、得意的微笑。
因为在这三天三夜的降雨中，艾尔德兰之心消耗了庞大的能量。
这些能量从哪里来？从南部的土地里来。
那片刚刚被雨水滋润的土地，在接下来的十年里，将变得比以往更加贫瘠。
雨水只是暂时的。
但土地的贫瘠，是长久的。
这是一个交易。
用未来换现在。
而南部的人们，正在为这个交易欢呼。
顾陌也在看着。
她坐在自己那间漏雨的小屋里，听着窗外传来的欢呼声。
邻居们在喊“宰相万岁”、“艾尔德兰之心万岁”、“好日子来了”。
她放下手中的针线，看向窗外。
然后，门被踹开了。
“砰”的一声巨响，那扇本来就摇摇欲坠的木门被一脚踹开，撞在墙上，发出一声凄惨的哀鸣。
几个人冲了进来。
都是原身的邻居。
“顾陌！”屠夫霍克吼道，声音大得像打雷，“你这个自私鬼！”
其他人跟着嚷嚷起来。
“对！自私鬼！”
“艾尔德兰之心在你手里那么多年，你用它做了什么？什么都没有！”
“就是！连个屁都没有给我们！”
“你看看人家宰相大人！一出手就解决了南部的旱情！再看看你！”
“你根本就没把老百姓放在心上！”
“你就是个废物！”
“滚出王都！”
骂声像潮水一样涌来，一句接一句，一句比一句难听。
顾陌解释：“事情并不是你们想的那样，艾尔德兰之心的力量不是无限的，每一次使用都要付出代价，我是为了大家好……”
但没有人听。
没有人愿意听。
人们不想听解释，不想听道理，不想听什么“代价”。
他们只想看到一个结果。
一个让他们满意的、立竿见影的、不需要等待的结果。
宰相维克多给了他们这个结果，而顾陌没有。
这就够了。
这已经足够了。
“滚出去！”
“别在这里碍眼！”
“宰相大人才是真正为人民着想的人！”
“你就是个占着茅坑不拉屎的废物！”
老霍克一把推开了顾陌的桌子，针线盒掉在地上，针撒了一地，在昏暗的灯光下闪着微弱的光。
顾陌没有再说什么了。
现在原身应该已经知道了，当人心被巨大的贪婪笼罩，是会彻底失去理智的。
他们闹了一阵，很快离开。
夜色中，有人在放烟花。
红色的、绿色的、金色的光芒在夜空中绽放，照亮了一张张兴奋的脸。
顾陌看着那些烟花，
“第一周他们尝到了甜头。”
“第二周，他们会想要更多。”
“第三周，他们会想要一切。”
瘟疫在北部的消息传开时，已经是艾尔德兰之心投入使用后的第十天。
北部边境的几个村庄出现了一种奇怪的疾病。