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会试之后是殿试。殿试在太和殿举行，皇帝亲自主持。
这是大明最高级别的考试，考中的就是进士，就能做官。
曾柔走进太和殿的时候，心跳得比任何时候都快。
不是因为紧张，是因为激动。
她从来没有想过，自己有一天能走进这座宫殿，能站在皇帝面前，能参加殿试。
殿试的题目是朱和壁出的——“论女子科举之利弊”。
曾柔看见这个题目，愣了一下，随即笑了。
她知道，这是皇帝在考她，也是在考天下人。
她提起笔，在试卷上写下了第一行字——“天下之事，未尝不可变也。”
她写了很多。写女子读书的重要性，写女子科举的必要性，写女子做官的可行性。
她写得有理有据，有情有义，字字珠玑。写到最后，她写道——“女子非不能也，是不为也。非不为也，是不许也。今陛下许之，则天下女子，皆能为也。”
写完最后一个字，她放下笔，长长地舒了一口气。
她不知道结果如何，可她知道，她尽力了。
殿试的结果，三天后公布了。曾柔是二甲第三名，赐进士出身。
她跪在太和殿里，接过圣旨，双手都在发抖。
她抬起头，看着御座上的朱和壁，看着站在旁边的朱兴明，看着那些或惊讶或敬佩或不服的大臣们，心里有一种说不出的感觉。
她想起了敲登闻鼓的那天，想起那些骂她的人，想起那些支持她的人，想起那些等着看她笑话的人。
现在，她站在这里，穿着进士的袍服，捧着圣旨。
她证明了自己，也证明了天下女子。
中了进士，就要授官。
吏部的官员拿着名单，犯了难。给女子授官，没有先例。
给什么官？放在哪个衙门？跟男子同僚怎么相处？
他们去找朱和壁。朱和壁想了想，说：“让她去国子监。当博士，教学生。”
国子监是大明最高学府，博士是教书的官。
正七品，不大不小，正合适。曾柔接了任命，去了国子监。
她走进国子监的大门，看着那些古老的建筑、那些严肃的牌匾、那些好奇的目光，心里很平静。
她知道，这里将是她的新战场。她要在国子监教书，教那些年轻的男子，教他们四书五经，也教他们新的道理。
国子监的学生们，一开始不服气。
一个女子，来教他们？凭什么？有人逃课，有人捣乱，有人当面顶撞。
曾柔不急不恼，该上课上课，该教书教书。她的课讲得好，引经据典，深入浅出，渐渐地，学生们开始服气了。
有人私下说：“曾博士比那些老学究强多了。”
有人开始主动请教问题，有人开始帮她搬书、倒茶。
林婉清听说曾柔在国子监站住了脚，高兴得不行。
她对学生们说：“你们曾师姐，做到了老师做不到的事。你们要向她学习。”学生们齐声答应。她们的眼睛里，有光。
反对派不甘心。几个老御史联名上书，说女子做官有违祖制，说曾柔蛊惑圣心，说国子监被她搞得乌烟瘴气。
他们要求撤销曾柔的功名，罢免她的官职，把她赶出国子监。
朱和壁看了那些奏折，冷笑一声，批了四个字——“查无实据”。
那几个老御史不死心，又上了一道折子，这次告的是曾柔的私德。
说她品行不端，说她在家乡有私生子，说她不敬父母。朱和壁让人去查，查了半个月，查出来的结果是——全是诬告。
曾柔在家乡教书育人，孝敬寡母，街坊邻居没有不说她好的。
朱和壁大怒，下旨将那幾個老御史革职查办，永不叙用。
消息传出，朝野震动。那些还想反对的人，都缩了回去。
他们知道，皇帝是铁了心要支持女子科举。
再闹，就是跟太子作对。跟皇帝作对，没有好下场。
曾柔听说了这件事，沉默了很久。
她没想到，那些老御史会这么恨她，恨到不惜编造谎言。
她更没想到，皇帝会这么信任她，信任到不惜革职查办几个老臣。
她跪在地上，朝着皇宫的方向，磕了三个头。
各地女子学院如雨后春笋般涌现。从京城到广州，从应天到成都，从西安到兰州，到处都在建女子学院。
有钱的商人捐银子，有地的乡绅捐土地，有学问的女子当老师。
女子读书，不再是什么稀罕事。你去街上问问，十个姑娘里，少说有五个读过书。
虽然只是启蒙，可比起以前，已经是天壤之别了。
茶馆里、酒楼里、街头巷尾，关于女子科举的议论渐渐少了。
不是大家不关心了，是慢慢接受了。
因为事实摆在眼前——曾柔当了官，把国子监的课教得有声有色。
那些女子学院的毕业生，有的当了老师，有的进了报社，有的做了生意，都干得不错。
她们没有给社会添乱，反而给社会添了彩。
刘老实的养鸡场里，雇了几个女工。那些女工读过书，会算账，会记账，把账目理得清清楚楚。
刘老实逢人就说：“读书好啊，女子读书更好。比那些不认字的强多了。”小孙头的糖葫芦摊子旁边，新开了一家书店。老板是个年轻女子，姓陈，是女子学院的毕业生。她卖的书，有男子的，也有女子的。她说：“女子也要读书，也要长见识。不能一辈子围着锅台转。”
小孙头听了，点点头，递给她一串糖葫芦：“送你的。祝你生意兴隆。”陈老板笑着接了。
查理和路易算是半个京城人。他们看着大明的变化，从火车到电灯，从夜市到公房，从女子学院到女进士。他们感慨万千。
查理说：“路易，你记得吗，咱们刚来大明的时候，街上连个女子学堂都没有。现在呢？女子都能当官了。”、
路易点点头：“是啊。大明的变化，比我们西洋还快。我们那儿，女子还在争取读书的权利呢。”
查理说：“所以我们留在这里是对的。看着这片土地一天天变好，比当国王还有意思。”
路易笑了：“你这话，要是让你的子孙听见了，非气死不可。”
查理也笑了：“他们气他们的，我高兴我的。”
两个人站在夜市入口，望着那些来来往往的人。人群里，有不少年轻的女子，穿着新式的衣裳，手里拿着书，有说有笑。
查理指着她们说：“你看，这些女子，将来都是大明的栋梁。”
路易点点头：“是啊。她们会比我们想象中走得更远。”
朱怡铄读书用功，文武双全，深得朝臣们的赞誉。可他没有骄傲，因为他知道，爷爷教他的那些知识，他还没学完。
曾柔的事，他一直在关注。他觉得曾柔是个了不起的人，敢为天下先。他去找朱兴明，说：“爷爷，我想见见曾柔。”
朱兴明看着他，问：“为什么？”
朱怡铄说：“我想听听她是怎么想的。她为什么敢敲登闻鼓？她不怕死吗？”
朱兴明笑了：“你去吧。见了她，你就知道了。”
朱怡铄在国子监见到了曾柔。她正在上课，讲的是《孟子》。朱怡铄坐在最后一排，静静地听着。她的课讲得很好，引经据典，深入浅出，还时不时穿插一些自己的见解。
学生们听得入了神，连朱怡铄都忘了自己的身份。下课了，曾柔看见朱怡铄，愣了一下，然后走过来行礼：“皇太孙殿下，您怎么来了？”
朱怡铄站起来，还了一礼：“曾博士，我想问你一个问题。”
曾柔说：“殿下请说。”
朱怡铄问：“你当初敲登闻鼓的时候，不怕吗？”
曾柔沉默了一会儿，说：“怕。怎么不怕？可我知道，有些事，怕也得做。不做，这辈子都会后悔。”