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兵甲长城最后一道关，叫做定军关，乃是赵之佛三十年前上任后，修筑的第一道关，依河而建，两旁是悬崖峭壁，口小肚大呈葫芦状，因此也被称之为葫芦关，城垣又厚又高，与山齐平，内可藏兵数万，只要过了这道关，再越过两座城池，即可抵达北庭首府凌霄城。
大雪压城，北风呼啸。
雪再厚，也压不住城头将星璀璨，今日赵之佛亲自入关督战，左右围满北策军主要将领。
自从大周进犯北庭之后，赵之佛须发变得全白，皱纹也更深了一些，甚至腰身都被几十万大军压的有些佝偻。
“赵帅，风大，兄弟们烧好了火炉，进关暖和暖和吧。”
林瓷溪轻声说道。
赵之佛努力绷直脊背，面带不悦道：“怎么，连你也觉得我老到不中用了？需要取火避寒？本帅今年才六十有五，离鹿公乘矮了一辈呢，他能在安南率军大捷，难道本帅要望风而逃？！”
二道沟失守，三道沟失守，密林关失守，令赵之佛整夜未眠，半年前才巡查完兵甲长城，与将士们一同把酒言欢，可转眼间，八营近万人，悉数殉国，一想到活蹦乱跳的鲜活面孔，如今已长眠在冰天雪地，赵之佛心如刀绞，那是他的兵，更是他的袍泽和子侄。
林瓷溪是儒将，擅长兵法韬略，熟悉上峰心思，于是劝解道：“八营兄弟都是响当当的好汉，可国难当头，该赴死时，怎能袖手旁观。”
赵之佛长叹一声，“我派房琦去救，你说那是飞蛾扑火，自寻死路，樊庆之必派高手在周围盯梢，只等房琦露面，坐等他自投罗网。房琦是我麾下折冲都尉，八营同样是我的麾下勇士，若无他们拥趸，我赵之佛连个屁都不是！”
说到一半，声音逐渐变的高亢，唾沫横飞，有了动怒征兆。
林瓷溪乖巧道：“大敌当前，当弃卒保将，房琦肩挑三座折冲府，不可轻易犯险。”
“本帅知道你说的都对……”
赵之佛扶住城砖，有气无力道：“可咱还是心疼那些年轻人，有的新婚不久，有的尚未及冠，有的连肉都没吃过，这么没了，爹娘得知儿子战死，心里该有多难受？”
俊朗挺拔的房琦低声说道：“大帅可曾记得平野驿驿丞老贺？”
赵之佛缓缓转头，满脸疑惑，“记得，本帅与他喝过一次酒。”
房琦平静说道：“他的九个儿子，就在二道沟三道沟八营之中……”
赵之佛浑身剧震。
自己死了一个儿子，尚且伤心欲绝恨不得一死了之，老贺一连死了九个儿子，能……缓过这口气吗？
“把贺驿丞找来……”
赵之佛话锋一转，突然大声喊道：“把贺老哥请来！”
城头忽然变得宁静，只听闻瑟瑟雪落声。
许久之后，林瓷溪开口说道：“大周军卒快要破掉兵甲长城，最后一关该如何来守，请大帅示下。”
赵之佛捏住城转，用力之下，砖块变为齑粉，凝声道：“之所以保存兵力，诱樊庆之深入兵甲长城，是听信张燕云的计谋，他曾言，只要使对方深入，本帅就是大功一件。这么久过去，十八骑仍迟迟未动，大好的战机稍纵即逝，张燕云究竟在想什么？”
林瓷溪面目阴沉道：“下官以为，张燕云在坐等龙虎斗，他的出兵时机，并不是在兵甲长城，而是等到樊庆之围住凌霄城之后，再令十八骑出动。只不过……他想打的是贪狼军还是北策军，这就犹未可知了。”
房琦视线瞥向上峰，满面肃容道：“难道林大人怀疑张燕云在背后捣鬼？表面一套，暗地一套，最终想吞掉大宁？”
林瓷溪缓缓摇头道：“张燕云这人，难以捉摸，他岳丈大人都不敢放他出京，可见他的为人。虽说贪狼军在窝马坡驻守，防止十八骑伺机而动，但张燕云何时把穆荣放在眼里？当初诺大紫薇洲，想来就来，想走就走，几十万大军视若无睹。怎么今日一改作派，被十余万贪狼军锁在夔州，当起了龌龊虫鼠？”
房琦斩钉截铁道：“云帅若生有反心，何必庇佑四疆？！”
林瓷溪笑道：“我当然不想他反，而是担心他反，防人之心不可无，咱们得做好腹背受敌的打算。”
一阵拐棍声打破二人争执。
众人扭头望去，老贺在小儿子搀扶中，一瘸一拐走来。
昔日平野驿权势最大的小吏，如今已是步履蹒跚，虽然脸庞堆笑，但谁都瞧得出写满的苦涩。
大悲无泪。
大苦无声。
前方惨败不是秘密，已经在全军传开，老贺的心肝宝贝都在那里，怎能不知晓儿子已经殉国？
赵之佛急走几步，握住老贺冰凉手掌，迟迟吐不出一个字。
九个儿子殉国的实情，如鲠在喉。
老贺反而拍打着他的手背，笑容烂漫道：“赵帅，俺知道了，俺都知道了……”
赵之佛眼底发红，哽咽道：“老哥，我对不住你……”
老贺摇摇手，微笑道：“我那些儿子，平日里耀武扬威，不就是借的朝廷威风？有借就有还，咋能光占便宜不吃亏呢？当兵的死在战场，是他们归宿，赵帅不用给我宽心，老朽还有一个儿子呢，撑得住，有这颗苗在，贺家就灭不了种。”
木纳憨厚的小儿子嘿嘿一笑，似乎并不知道哥哥们已经战死。
听着朴实厚重的言辞，两行清泪在赵之佛脸庞滑落。
一生戎马数十载，官拜北庭大都护，他赵之佛即便死了儿子，从未哭过一次。
“房琦！”
赵之佛突然暴吼道。
“卑职在！”
房琦快步来到他的身后。
赵之佛冷声道：“把贺老哥和他的小儿子，速速送往京城！就住在我的府邸，住一辈子！路途敢有人阻拦，就说是我赵之佛的亲兄弟亲侄子！”
“诺！”
房琦行礼作揖。
“赵帅，不用了。”
老贺用干枯手指指向自己心口，笑道：“别折腾，没几天了。”
哀大莫过于心死，九个儿子殒命，致使这名老人心神已散，时日无多。
赵之佛心中一沉，声音夹杂哭腔说道：“老哥，你不为自己，也得为小儿子着想，您若是信得过，把他交给我，从今往后，他就是赵之佛幼子，只要我活一天，定会护他一生周全。”
老贺颤颤巍巍跪地，“谢赵帅……”
“该由大宁谢您。”
赵之佛将他搀起，搂住他的单薄肩头，呢喃道：“十子……入伍，十子归……老哥，这笔帐，下辈子我再还您。”
老贺堆起惨白笑容，一个劲说不敢。
赵之佛转过身，面对苍茫大地，五官逐渐狰狞，爆吼道：“大周那些狗杂碎，听到我大宁百姓如何英雄了得没有？！告诉你们，贺家绝不了种，大宁也绝不了种！！！”